Si les débuts de l’automobile ont souvent été présentés par l’histoire des sciences, des techniques ou des entreprises, cette conférence en propose une histoire complémentaire, en s’intéressant à la diffusion sociale de l’automobile. On cherchera à dégager les caractéristiques de cette diffusion auprès des ménages au sein des pays qui sont au cœur de cette révolution technique et sociale. Nous reviendrons sur les débuts de l’automobile, d’abord européenne puis rapidement américaine. Nous nous attacherons à décrire les logiques verticales de la diffusion de la voiture, plus ou moins marquées et plus ou moins rapides selon les pays. Enfin, nous décrirons les logiques horizontales qui font de la diffusion de l’automobile une véritable banalisation au cours du long XXe siècle.