En mars 1832, le « mal asiatique » s’abat sur la France faisant plus de 100 000 victimes. À la stupeur et à la frayeur succède la colère. Qui est responsable ? Comment soigner et prévenir Choléra Morbus ? L’épidémie foudroyante affole les autorités, divise le corps médical et met en émoi toute la société travaillée alors par le ferment révolutionnaire. Ce sont les chiffonniers, les taudis, la vermine qu’on accuse dans les salons bourgeois ; « C’est le bon peuple qu’on empoisonne ! » crie-t-on dans les tavernes. L’épidémie hors contrôle est un révélateur brutal des antagonismes sociaux, des clivages idéologiques et scientifiques du moment.