La victoire de l’URSS dans la Grande Guerre Patriotique est présentée comme la page la plus glorieuse de l’histoire soviétique. Et, en effet, l’Armée rouge joua un rôle majeur dans l’écrasement de l’Allemagne nazie. La guerre à l’Est, menée par la Wehrmacht comme une « guerre de races » fut d’une brutalité à nulle autre pareille. Le régime stalinien, ébranlé par les défaites terribles de 1941, redressa cette situation critique au prix de quelques concessions idéologiques, mais aussi d’une répression accrue contre des millions de civils. Le peuple soviétique paya un terrible tribut non seulement à la brutalité de l’occupant nazi, mais aussi du régime stalinien, ainsi qu’aux fatales erreurs politiques et stratégiques du dictateur.