Harry Truman devient l'improbable président des États-Unis en 1945 et dirige la fédération jusqu'en 1953. Le nouveau président dispose de pouvoirs importants et il permet l'illustration du système de la “présidence impériale” avec ses succès et ses limites. Truman sait manifester de l'énergie à la fois face au rideau de fer, aux questions du Proche et de l'Extrême-Orient. La grande interrogation reste celle qui concerne son influence personnelle face aux grandes affaires, pendant les crises (Berlin, Corée), la renaissance de l'Europe. En quoi peut on parler de “doctrine Truman” ? Dans le domaine intérieur, Truman veut poursuivre l'œuvre de Roosevelt avec le “Fair deal”. Il souhaite une politique sociale et civique ouvertes et obtient de bons résultats qui lui sont attribués : cela lui permet sa réélection très difficile de 1948. Encore populaire, il renonce en 1952.