George Orwell est surtout reconnu comme l’auteur de 1984, dystopie terrifiante d’une société totalitaire accomplie et, dans une moindre mesure, de La Ferme des Animaux, fable féroce sur la révolution d’octobre. Pour autant, il ne faudrait pas réduire George Orwell à ces deux œuvres remarquables qui dénoncent le totalitarisme, aussi visionnaires soient-elles. Dénonciation largement consensuelle aujourd’hui. Car Orwell fut avant tout un militant socialiste désirant porter témoignage par son expérience directe.

Mais un socialiste du vécu : il a forgé ses convictions principalement en partageant la condition des mineurs (Le Quai de Wigan) et son horreur du totalitarisme en combattant le fascisme en Espagne (Hommage à la Catalogne).

Mais un socialiste aux côtés des gens de peu auprès desquels il a appris la valeur centrale de la common decency et celle qui lui est attachée de l’enracinement (Orwell comme frère de Simone Weil). George Orwell a consacré un article à the nice cup of tea en tant qu’élément constitutif de l’âme anglaise comme peuvent l’être le pub, le rugby, le petit jardin backyard ou le coin de cheminée.

"Aujourd'hui, je ne vois pas qu'il existe un seul écrivain dont l'œuvre pourrait nous être d'un usage pratique plus urgent et plus immédiat" écrivait en 1984, Simon Leys dans son essai remarquable : Orwell ou l’horreur de la politique ; au XXIe siècle, cette affirmation conserve assurément toute sa pertinence.