Le 31 mars 1971, la file d’attente ne cesse de s’allonger devant le cinéma Grand Circus de Detroit. Du jamais vu pour un film indépendant et de surcroit classé X.
Sweet Sweetback’s Baadasssss Song est à l’affiche. Ce jour-là, des femmes et des hommes, jeunes et noirs, vont connaitre une déflagration libératrice, découvrir sur l’écran pour la première fois un héros noir qui se révolte et s’affranchit. Sweetback vit dans le ghetto de Watts à Los Angeles. Témoin de violences policières contre un jeune activiste noir, Sweetback prend sa défense et frappe mortellement les policiers. Commence alors sa fuite. Melvin Van Peebles, un des rares cinéaste africain-américain de l’époque, va non seulement écrire le scénario et le mettre en scène, mais aussi incarner le rôle principal, composer la musique et surtout réussir à le produire face aux puissants studios d’Hollywood. Son film sera à l’origine d’un nouveau genre dans le cinéma américain : la Blaxploitation.