Depuis sa naissance dans le sillage de la guerre de Sécession, l’histoire du Ku Klux Klan est indissociable de celle des États-Unis. Des débats sur l’esclavage du XIXe siècle au populisme des années 1920, de la lutte pour les droits civiques aux actuels progrès de l’extrême-droite, le Klan semble avoir toujours incarné la face la plus sombre de l’Amérique. En 1865, une poignée de vétérans sudistes de la guerre de Sécession fondent une société secrète et lui donnent le nom de Ku Klux Klan. Sur 9 millions d’habitants, 4 millions de Noirs libérés de l’esclavage vivent alors dans les anciens États fédérés du Sud. En 1868, le Klan, qui a grossi rapidement pour se transformer en organisation paramilitaire, multiplie attentats et lynchages pour les dissuader d’exercer leurs nouveaux droits. En 1954, la Cour suprême déclare anticonstitutionnelle la ségrégation raciale dans les écoles publiques. Le Ku Klux Klan, avec la complicité des autorités locales dans certains États, se déchaîne pour contrer par la terreur un mouvement devenu irrépressible. En 1963, deux semaines après la marche sur Washington, où des centaines de milliers de personnes ont acclamé le "rêve" de Martin Luther King, des membres du Klan font exploser une bombe dans une église noire en Alabama. À travers l'histoire secrète de la plus ancienne organisation terroriste du pays, c'est plus d'un siècle de ségrégation raciale et de racisme en Amérique qui remonte à la surface.